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नई दिल्ली: हॉकी पिच पर सैम वार्ड को मिस करना असंभव है। अनुभवी ब्रिटिश फॉरवर्ड को विपक्षी डिफेंडरों को चकमा देते हुए आसानी से देखा जा सकता है, जैसे एक अनुभवी स्केटर बर्फ पर फिसलता है, लेकिन जो चीज वास्तव में 33 वर्षीय खिलाड़ी को अलग करती है, वह है उसका फेस मास्क।
इंग्लिश ड्रैग-फ्लिकर फैशन के हिस्से के रूप में नहीं बल्कि अपनी आंखों और चेहरे के ऊपरी हिस्से की सुरक्षा के लिए उपकरण पहनते हैं, क्योंकि एक भयानक चोट के कारण उनकी एक आंख की रोशनी चली गई थी और उनका करियर लगभग समाप्त हो गया था।
यह 2019 का नवंबर था जब मलेशिया के खिलाफ ओलंपिक क्वालीफायर के दौरान वार्ड को 80 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गोली लगी थी। जबकि वार्ड का ब्रेस ग्रेट ब्रिटेन को टोक्यो ले गया, इसने उसे डेढ़ साल के लिए हॉकी मैदान से बाहर कर दिया।
वार्ड के चेहरे पर फ्रैक्चर हो गया और रेटिना कुचल गया जिससे उसकी बायीं आंख की रोशनी चली गई। उन्हें कई सर्जरी से गुजरना पड़ा, लेकिन अधिकांश विशेषज्ञों ने खेल में वापसी की संभावना को खारिज कर दिया। लेकिन वार्ड ने हार मानने से इनकार कर दिया।
अपनी चोट और सर्जरी से उबरने के बाद, उन्होंने 2022 में इंग्लिश क्लब ओल्ड जॉर्जियाई के लिए खेलना फिर से शुरू किया। एक आंख में कोई केंद्रीय दृष्टि नहीं होने के कारण, वार्ड ने पिच पर अपनी गति और छड़ी के साथ कौशल के साथ क्षतिपूर्ति की, अपनी सीमाओं को आगे बढ़ाया।
उनकी स्वाभाविक स्कोरिंग क्षमता और अटूट इच्छाशक्ति ने मई 2021 में असंभव को संभव बना दिया जब वह जर्मनी के खिलाफ प्रो लीग प्रतियोगिता में सफेद अंग्रेजी जर्सी पहनकर आए। दो महीने बाद, उन्हें टोक्यो ओलंपिक के लिए ग्रेट ब्रिटेन टीम के लिए भी चुना गया, जो खेल में सबसे उल्लेखनीय वापसी की कहानियों में से एक है।
अविश्वसनीय दृढ़ संकल्प के साथ, वार्ड ने स्ट्राइकर और ड्रैग-फ़्लिकर दोनों के रूप में स्कोर किया, जिससे अंग्रेजी टीम में अपनी स्थिति मजबूत हो गई।
वर्तमान में, चल रहे 2024-25 प्रो लीग के शीर्ष स्कोरर, सर्कल में वार्ड की दक्षता और खुले खेल में सबसे घातक स्ट्राइकरों में से एक होने की उनकी क्षमता ने उन्हें हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) संगठन यूपी रुद्र द्वारा चुने जाने में मदद की। ₹20.6 लाख. इस महीने की शुरुआत में, उन्होंने प्रो लीग में आयरलैंड पर इंग्लैंड की 8-0 की जीत में चार बार गोल किया था।
“विभिन्न अनुभव वाले विभिन्न खिलाड़ियों और कोचों के साथ खेलना, संस्कृति को अपनाना, यह सब एचआईएल में वास्तव में रोमांचक होने वाला है। हार्दिक (सिंह), ललित (उपाध्याय) और हॉलैंड के अन्य अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ खेलना, जिन्होंने लार्स बाल्क और फ्लोरिस वोर्टेलबोअर जैसे ओलंपिक स्वर्ण जीते। 2014 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण करने वाले वार्ड ने कहा, ''अलग-अलग लोगों के साथ हॉकी खेलना अद्भुत होगा।''
“यही लीग का उत्साह है। आपके पास खेलने की ये सभी अलग-अलग शैलियाँ और दर्शन एक साथ हैं, यह देखने के लिए कि आप कैसे खेल सकते हैं। और फिर बस भारत आने में सक्षम होना। मुझे भारत में यह पसंद है, संस्कृति पसंद है, उत्साह पसंद है। प्रशंसकों के सामने खुद को प्रदर्शित करने में सक्षम होना बहुत खास होगा।
वार्ड 2012 के लंदन ओलंपिक में अंतिम स्थान पर रहने के बाद से भारतीय हॉकी के उत्थान का गवाह रहा है, जब वार्ड ने स्टैंड से टोक्यो और पेरिस में लगातार ओलंपिक कांस्य पदक जीते थे।
“पिछले 10 वर्षों में (भारतीय टीम के बारे में) जो सबसे बड़ी चीज़ बदली है, वह है कार्य नीति। वे एक साथ बहुत मेहनत करते हैं। वे एक साथ रहते हैं और उनकी टीम का सौहार्द शायद 10 साल पहले की तुलना में बहुत बड़ा अंतर है, ”वार्ड ने लीसेस्टर में अपने घर से कहा।
“यही वास्तव में बदल गया है। वे हॉकी में हमेशा उत्कृष्ट रहे हैं, लेकिन अब रक्षात्मक पक्ष और कड़ी मेहनत ला रहे हैं, ऐसा करके वे और भी बेहतर और बेहतर होते जा रहे हैं।''
भारत का उत्थान भी वार्ड के करियर के दो सबसे महत्वपूर्ण मैचों के साथ हुआ है, भले ही वह हार गया हो। भारत ने टोक्यो और पेरिस ओलंपिक दोनों में ग्रेट ब्रिटेन को क्वार्टर फाइनल से बाहर कर दिया, जो बाद में एक गर्म लेकिन यादगार मुकाबला था।
4 अगस्त को पेरिस में फिजिकल पहले क्वार्टर के बाद, भारत के प्राथमिक फर्स्ट-रशर अमित रोहिदास को दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में लाल कार्ड दिया गया था। दस सदस्यीय भारत ने निर्धारित समय में ग्रेट ब्रिटेन को 1-1 से बराबरी पर रोका और शूट-आउट में ब्रिट्स को 4-2 से हराकर अविस्मरणीय जीत हासिल की।
“यह उन चीज़ों में से एक है। वह खेल किसी भी तरफ जा सकता था. लाल कार्ड वाली घटना ने भारतीय लोगों को एक तरह से उत्साहित कर दिया। वे एक साथ चिपक गये. यही वह बड़ी बात है जिसके बारे में मैं बात कर रहा हूं। वे बस एक रास्ता खोज लेते हैं। (पीआर) श्रीजेश ने स्पष्ट रूप से एक कठिन खेल खेला और यदि आप कीपर से आगे नहीं निकल सकते, तो आप स्कोर नहीं कर पाएंगे। और गोलीबारी, वह एक लॉटरी है। दुर्भाग्य से, यह हमारे लिए गलत रास्ते पर चला गया,'' ड्रैग-फ़्लिकर ने कहा।
हालांकि वह पहली बार एचआईएल में खेलने के मौके का लुत्फ उठा रहे हैं, लेकिन इसका एक नकारात्मक पक्ष भी है। “ठीक है, मेरा जन्मदिन क्रिसमस की पूर्वसंध्या पर है और जाहिर तौर पर यहाँ क्रिसमस बहुत बड़ा है। तो, मंगेतर अभी इस बात से उतना प्रभावित नहीं है कि मैं उन दोनों को मिस कर रही हूं। लेकिन यह सब मौज-मस्ती का हिस्सा है। वह मेरी हॉकी का बहुत समर्थन करती है,'' उन्होंने निष्कर्ष निकाला।
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